Ciclo de vida y aspecto del piojo rojo

El piojo rojo tiene un escudo circular, plano y coriáceo por encima del cuerpo del insecto. El escudo de la hembra mide unos 2 mm de diámetro y el de los machos es más alargado, delgado y pálido. Los piojos rojos son ovovivíparos, ya que paren crías vivas. Cada hembra produce 100-150 jóvenes durante un periodo de seis a ocho semanas a una media de una a tres al día. Las crawlers son móviles y muy pequeñas y, por eso, se propagan fácilmente por el viento y los pájaros, así como por las personas y sus herramientas. En las horas posteriores a su nacimiento, se dispersan por el árbol en busca de un lugar donde alimentarse. Al sentirse atraídos por la luz (fototaxia positiva) suelen dirigirse a los brotes jóvenes y hojas y frutos apicales donde prefieren asentarse en pequeños escondrijos. Tras haber insertado sus aparatos bucales para empezar a alimentarse, producen una cobertura cerosa blanca y algodonosa, que tras la primera muda adopta su típico aspecto de escudo. Tras unos pocos días, los sexos ya se distinguen por su forma y posterior desarrollo. Las hembras mudan a la llamada fase gris, denominada así por el color gris de los bordes del escudo. El apareamiento ocurre al inicio de esta fase, antes de que la hembra termine de madurar.

El macho pasa por los estadios de prepupa y pupa debajo de su cubierta, antes de emerger como un adulto alado. A continuación, localiza la hembra gracias a las feromonas que ésta emite y se aparean. El macho no se alimenta y vive, como máximo, un día. La población suele estar formada en su mayor parte por hembras (con una relación 2.6:1)