Pulgones

¿Qué son los pulgones?

Los áfidos, comúnmente llamados pulgones, forman un grupo único y muy grande de insectos: la superfamilia Aphidoidea, perteneciente al orden Hemíptera. Los pulgones a continuación, pertenecen todos a la familia Aphididae, la cual contiene muchas especies que causan daños en los cultivos. Los pulgones más importantes que se producen en los invernaderos son:

Myzus persicae subsp. persicae (pulgón myzus) y Myzus persicae subsp. nicotianae (pulgón del tabaco) en varios cultivos vegetales, como pimientos, y ornamentales.
Aphis gossypii (pulgón del algodón), principalmente en cucurbitáceas, pero también en crisantemos y pimiento.
Macrosiphum euphorbiae (pulgón de la papa), principalmente en solanáceas, como el pimiento, y diversos cultivos ornamentales.
Aulacorthum solani (pulgón del invernadero), principalmente en solanáceas y varios cultivos ornamentales, p. ej. begonia.

Daños por pulgón

Dependiendo de la especie, los pulgones pueden infligir varios tipos de daños a un cultivo:

Las ninfas y los adultos extraen nutrientes de la planta y alteran el equilibrio de las hormonas del crecimiento. Como resultado, el crecimiento de la planta se retrasa, dando lugar a hojas deformadas o incluso, si la infestación ocurre lo suficientemente temprano en la temporada, causará la muerte de las plantas jóvenes. El crecimiento retardado y la defoliación reducen el rendimiento.
La savia de las plantas tiene un bajo contenido de proteínas, pero es rica en azúcares. Por lo tanto, los pulgones necesitan extraer grandes cantidades de savia para obtener suficiente proteína. Como consecuencia, el exceso de azúcar se secreta en forma de melaza, lo que hace que el cultivo y su fruto sean pegajosos. La negrilla o fumagina (Cladosporium spp. y Capnodium spp.) crece en esta melaza, contaminando los cultivos frutales y ornamentales y haciéndolos no comercializables. Al mismo tiempo, reduce la fotosíntesis en las hojas, lo que afecta la producción.
La mielecilla del pulgón puede inducir reacciones "alérgicas" fuertes, como malformaciones en los brotes.
Los pulgones pueden transmitir organismos patógenos, particularmente virus. Los virus son transmitidos principalmente por los individuos alados. El virus Y de la papa (PVY) es transmitido por los pulgones en el tomate de esta manera, al igual que el virus del mosaico del pepino (CMV) en el pepino.